Si definisce console qualsiasi sistema informatico concepito esclusivamente o soprattutto per l'esecuzione di programmi di intrattenimento (detti videogiochi). Numerose sono le industrie e le aziende che hanno prodotto e realizzato console di ogni tipo. Così come avviene nel mondo dei personal computer, anche l'universo delle console presenta una classificazione con la quale si categorizzano i diversi tipi di dispositivi. Le console infatti vengono distinte in "portatili" e "da tavolo" (o "fisse").
Le console portatili (come il Game Boy o la PlayStation Portable) sono dispositivi palmari di piccole dimensioni dotati di schermo a cristalli liquidi (monocromatico o a colori, come nel caso dei dispositivi più moderni) e lettore di cartucce elettroniche, nelle quali si trova memorizzato il programma.
Le console "da tavolo" sono invede dei dispositivi elettronici di grandi dimensioni che si caratterizzano per una circuiteria molto complessa, per la presenza di un drive (lettore) ottico per la lettura di dischi al laser (Compact Disc e DVD) e per il collegamento al televisore necessario per poter visualizzare i programmi.
Negli anni ottanta e novanta, con l'invenzione della grafica tridimensionale (poligonale) molte industrie dai marchi prestigiosi, si sono avvicendate nella produzione di console sempre più potenti capaci di eseguire programmi di grande complessità. SEGA Corporation e Nintendo costituiscono ormai dei marchi storici di aziende che ben si sono sapute districare nel pionieristico mondo delle console.
Il colosso delle console è infatti Sony Corporation, che, con la produzione dei sistemi PlayStation si configura leader assoluto di questa fetta del mercato informatico.
In un mercato che diventa ogni giorno più dinamico, anche il colosso di Redmond ha deciso di fare il suo ingresso nella galassia delle console, presentando i sistemi Xbox dotati di processori Intel e Nvidia e caratterizzati dalla presenza di hard disk interni che denotano l'affacciarsi di un nuovo cambiamento evolutivo nel mondo delle console, che sempre più si avvicina alla complessità strutturale dei moderni personal computer.
La PlayStation è una console per videogiochi a 32 bit, presentata da Sony nel dicembre 1994.
Oltre a permettere di giocare con titoli dedicati (su supporto CD-ROM), consente anche l'ascolto di CD audio. La console è stata così popolare da indurre a definire i giovani degli anni '90 come la Generazione PlayStation.
Spesso si usa il termine PlayStation per riferirsi a tutte le recenti console di Sony, tuttavia per PlayStation, commercialmente, si dovrebbe intendere solo la prima versione della console. Ci si riferisce alla PlayStation anche con l'abbreviazione PSX, riprendendo il nome in codice usato durante la fase di sviluppo del sistema ovvero Play Station Xperimental.
In ogni caso, dato che nel 2003 Sony ha avviato la produzione di una nuova console effettivamente chiamata PSX (un personal video recorder basato sulla tecnologia della PlayStation 2), questa denominazione è diventata eccessivamente confusionaria. L'abbreviazione ufficiale della prima PlayStation, quindi, è PSOne, anche se molti continuano a chiamarla PS1 o PSX.
Il successo commerciale: Nonostanze la posizione ufficiale della Sony, che condannava formalmente la modifica non autorizzata delle proprie console, è indubbio che uno dei fattori dell'incredibile successo della PS1 in occidente sia da attribuirsi al costo irrisorio di una modifica hardware che consentiva di utilizzare sulla macchina CD duplicati con un semplice masterizzatore, rendendo notevolmente più economico l'approvvigionamento di materiale videoludico, rispetto all'acquisto dei corrispettivi "originali".
Appena uscita, la PlayStation ebbe un boom di vendite: in soli 3 anni, dal 95 al 1998, il numero di PlayStation vendute nel mondo era di 40 milioni di unità.
Varianti: Nel 2000 Sony produsse una versione ridisegnata della console originale, chiamata PSOne, più piccola, ergonomica e che può supportare uno schermo integrato. Essa mantiene le identiche prestazioni dell'originale, seppur in minor spazio, a costo minore ma priva della porta seriale.
Successori: Venne affiancata la nuova console della Sony, la PlayStation 2, largamente compatibile con la prima PlayStation, consentendo di giocare ai titoli pensati per la console che l'ha preceduta.
Nel 2005 è stata immessa sul mercato una nuova versione della PlayStation 2, la Slim PS2, più piccola, pesante solo 900 grammi. La Slim PS2 presenta le stesse caratteristiche dell'ordinaria PlayStation 2, ma con un volume ridotto dell'85%.
In seguito fu sviluppata la PlayStation Portable (più nota con l'abbreviazione PSP) una console portatile che permette di leggere MP3 e di vedere video, oltre che ovviamente di poter giocare con dei classici per PS1 rifatti per la mini console e dei giochi appositamente creati.
La PlayStation 3 (che segna l'ingresso di Sony nel settore dell'alta definizione nel campo dei videogiochi, dopo la console Xbox 360 di Microsoft) è stata lanciata l'11 novembre 2006.
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